Op maandag 28 april liep de wekker vroeg af. Na een voorspoedige autorit waren we we tegen 8 uur op Schiphol. Na afscheid te hebben genomen van de wegbrengers zijn we de vertrekhal ingegaan. Omdat we zondag al via internet hadden ingecheckt hoefden we alleen nog de bagage af te geven. Het was erg druk op Schiphol dus het duurde wel even voor we de bagage kwijt waren. Even na 9 uur zaten we in het toestel en precies op tijd, om 9:25 vertrokken we. Na een voorspoedige vlucht waren we om 13:30 Griekse tijd (in Griekenland is het 1 uur later dan in Nederland) in Athene en even later stonden we al bij de bagage band waar al snel onze bagage kwam aangerold. De balie van het autoverhuurbedrijf hadden we daarna ook snel gevonden en na 10 minuten hadden we alle papieren en konden we de auto verderop buiten de aankomsthal gaan ophalen. We hadden een blauwe Nissan Note, ruim genoeg voor ons 3-en en de bagage. We waren nog niet het terrein af of het begon te spetteren. Al snel waren we op de snelweg rond Athene richting Korinthe. Dit is een tolweg en het is er erg rustig en we kunnen goed doorrijden. Zo af en aan viel er wat regen, erg warm was het ook niet trouwens. Tegen 4 uur waren we bij het kanaal van Korinthe. Een erg diepliggend kanaal. Er kwam juist een vrachtschip aan die werd getrokken door een sleepboot. Na hier nog wat gedronken te hebben en een ijsje te hebben gegeten hebben we onze weg naar Nafplion vervolgd. Aangekomen in Nafplion was het even zoeken naar ons hotel. We kregen een losstaande bungalow ruim genoeg voor ons 3-en en mooi gelegen in een soort tuin achter het hoofdgebouw van het hotel. Na te zijn bijgekomen van de reis in onze kamer zijn we Nafplion gaan verkennen. Nafplion was vroeger de hoofdstad van Griekenland. Het is een toeristische stad met veel leuke plekjes, smalle straatjes en mooie huizen. Hier kun je zeker langer doorbrengen dan de 2 dagen die wij hier zijn. We zijn langs de boulevard gelopen en hebben genoten van het schitterende weer, niet te warm maar wel zonnig alhoewel we wel dreigende donkers wolken zagen aan de overkant van de baai. Zo rond een uur of acht op zoek naar een leuk restaurant, dat was verbazingwekkend genoeg nog niet eenvoudig. Uiteindelijk hebben we bij een visrestaurant aan de haven buiten gegeten, weliswaar onder parasols en met terrasverwarming. Erg warm was het inmiddels niet meer. Hilleke is nog terug gelopen naar het hotel om onze jassen op te halen. Terwijl ze daar mee bezig was begon het weer te regenen, maar wij zaten droog. Toen we eenmaal klaar waren met eten was het ook al weer opgehouden met regenen en zijn we terug gegaan naar het hotel.

Onze eerste echte dag in Griekenland hebben we direct besteed aan het bezoeken van een aantal archeologische plaatsen, Mycene en Epidaurus. Na het ontbijt zijn we vertrokken richting Mycene, niet zo heel erg ver van Nafplion. Hier hebben we een wandeling gemaakt langs de diverse restanten van deze oude stad. Mycene kom je binnen door de beroemde Leeuwenpoort. Bekend uit Mycene zijn ook de koningsgraven waar veke gouden grafgiften zijn gevonden waarvan het gouden dodenmasker van Agamemnon de bekendste is. Het origineel van dit masker is te zien in het Archeologisch museum in Athene. In het museum bij Mycene zijn kopieën te zien. In Mycene is verder ook een ondergrondse bron te vinden waarin je kan afdalen. Hier is het echter aardedonker, neem dus een sterke zaklantaren mee als je van plan bent hier heen te gaan. Na ook nog het museum te hebben bekeken en wat te hebben gedronken zijn we naar Epidaurus gereden.

Epidaurus is een antieke site die vooral beroemd is om zijn nog gave theater waar 's zomers ook nog voorstellingen worden gegeven. Als je precies in het midden staat, aangegeven door een ronde steen, ben je zelfs bij zacht praten tot boven in het theater goed te verstaan. Bij Epidaurus hebben we ook nog wat gegeten en vevolgens zijn we via allerlei kronkelig bergweggetjes naar het schiereiland Methana gereden om daar de vulkaan te bekijken, deze vulkaan heet overigens gewoon 'Vulkaan'. Maar voor we naar deze vulkaan gingen hebben we aan de boulevard van Methana wat gegeten en gedronken. Via wederom smalle en kronkelige weggetjes reden we richting de vulkaan. Eenmaal daar aangekomen moesten we nog zo'n 20 minuten lopen over een rotsig pad voor we boven waren. Daar troffen we toevallig een gids, zij kon ons van alles over de vulkaan vertellen. Bv dat de vulkaan voor het laatst ergens tussen 250 en 400 v.Chr. is uitgebarsten en sindsdien slapend is. Er zijn overigens in totaal 33 vulkanen op het schiereiland Methana. We konden overigens niet in de krater zelf kijken, daar konden we niet komen, maar wel in een grot waar warmte uitkomt. Vervolgens weer terug gelopen naar de auto. We dachten een kortere te weg nemen om weer van het schiereiland af te komen, maar deze weg werd zo slecht dat we uiteindelijk toch maar weer omgedraaid zijn. Uiteindelijk waren we pas met donker, rond 21:15 terug bij ons hotel. Daarna zijn we nog gaan eten.

30 April, Koninginnedag. We verlaten ons hotel in Nafplion en gaan op weg naar ons volgende hotel in Gythion. Via Tripoli zijn we naar Sparta gereden. Van het antieke Sparta is niets meer over en het huidige Sparta kun je het beste maar overslaan. We zijn er doorheen gereden en besloten om er niet te stoppen maar direct door te rijden naar Mystras, een paar kilometer ten zuiden van Sparta. Aangekomen in het hedendaagse Mystras hebben we op een terrasje eerst wat gedronken. Daarna was het nog een klein stukje rijden naar het oude Mystras. In 1248 bouwde de Frankische kruisridder Guillaume de Villehardoun hier een vesting als bescherming tegen binnenvallende volkeren uit het noorden. Het oude Mystras heeft 2 ingangen; 1 beneden maar daar was het parkeerterrein al vol en dus zijn we doorgereden naar de tweede ingang. Hiervoor moet je een stuk de berg op om bij deze bovenste ingang te komen. We waren om 2 uur bij de ingang en het bleek dat het om 3 uur al sloot, we hadden dus maar een uur om het te bekijken wat eigenlijk veel te kort is. We hebben diverse delen van de ruïnes bekeken, helaas niet alles want daar hadden we geen tijd voor. Hilleke en Ciska hebben nog het Pantanassa klooster bekeken, het enige klooster in het complex waar nog nonnen wonen. Arjan heeft dat niet meer gezien, alleen van afstand. Tegen 3 uur is Arjan weer begonnen aan de klim terug naar boven om de auto te halen terwijl Hilleke en Ciska beneden bleven wachten. Het was jammer dat we maar zo kort in Mystras konden zijn, maar we wisten ook niet dat het al zo vroeg zou sluiten. Vervolgens zijn we doorgereden naar Gythion waar we rond 4 uur bij hotel Aktaion aankwamen, een mooi hotel direct aan het water en we hadden een kamer op de bovenste verdieping met zeezicht. Verder hebben we weinig meer ondernomen deze dag. Tijd om het de rest van de dag uit te rusten en te genieten van het mooie weer. Echt heel warm is het overigens niet, zo'n 23 graden maar we hebben een blauwe lucht met wat schapewolkjes.

De eerste nacht in het hotel in Gythion hebben we slecht geslapen. Er was veel lawaai buiten en de kamer blijkt erg gehorig te zijn voor geluid van buiten. Veel gepraat en muziek en op straat en in een huis in de buurt was een feest aan de gang tot diep in nacht met harde Griekse muziek. Ook lag er in de haven voor het hotel een marineschip waarvan continu de motor stond de brommen. We hebben dus maar een paar uur geslapen. Na het ontbijt, wat lang duurde omdat de ontbijtzaal erg klein is en alles naar je tafel wordt gebracht, er is namelijk geen buffet, vertrokken we pas na 10 uur voor een rondje over het schiereiland Mani.

Als eerste zijn we naar Pyrgos Dirou gegaan om daar de grot te bekijken, dit is één van de mooiste grotten van Griekenland. Tijdens de weg daarheen zagen we voor het eerst grote stukken verbrand bos als gevolg van de branden van augustus 2007. De bomen zijn nog wel zwart maar grassen en struiken zijn allemaal al weer groen. Er zijn ook bomen die aan één kant verbrand zijn en aan de andere kant wel groen zijn. Eenmaal bij de grot aangekomen gaat het eerste deel, zo'n 1300 meter, met een bootje en daarna ga je verder te voet voor de laatste 200 meter. Het zijn inderdaad erg mooie grotten. In tegenstelling tot veel andere grotten is het er niet zo koud, zo'n 17 graden.

Na het bezoek aan de grot hebben we een route gereden waaraan we een aantal erg oude kerkjes konden zien met diverse fresco's. De eerste was die in Drialos waar we de uit de 14e eeuw stammende Ag. Georgioskerk hebben bekeken. Het kleine deurtje was open en we zijn er ook even naar binnen gegaan om de schitterende fresco's te bekijken. Overigens waren niet alle kerken langs de route open. In Mezapos wilden we naar het strand gaan, maar dat stelde niet veel voor en we zijn snel doorgereden op zoek naar de uit de 2e eeuw stammende Ag. Vlachernakerk. Hiervoor moesten we een stukje lopen, het is een heel klein kerkje met nog een paar fresco's waar nog iets op valt te herkennen.

De Mani, zoals dit deel van de Peloponnesos heet, staat bekend om zijn karakteristieke torenhuizen. Hiervan hebben we er onderweg ook vele gezien. Het beroemdste dorp voor wat deze torenhuizen betreft is Vathia waar we na een lunchstop in Gerolimenas naar toe zijn gegaan. In Vathia zijn we gestopt en we hebben er een wandeling door het stadje gemaakt. Voor we vervolgens terug gingen naar Gythion zijn we nog naar Marmari gereden waar een klein zandstrand is was waar Ciska nog even heeft gepootjebaad.

De tweede en laatste nacht in Gythion hebben we goed kunnen slapen, geen geluidsoverlast gehad. Na het ontbijt zijn we vertrokken voor de lange reis naar ons derde hotel in Petrochori aan de westkust van de Peloponnesos. Via bochtige wegen reden we door de bergen richting Kalamata. Een paar kilometer voor Kalamata zijn we bij een restaurantje direct aan het water gestopt om wat te drinken en te eten. Ciska heeft hier ook in de zee gezwommen. Na zo'n 1,5 uur op dit heerlijke plekje te hebben genoten hebben we de reis vervolgd. We wilden ook nog een bezoek brengen aan het antieke Messini, maar ons boekje gaf geen uitsluitsel over de sluitingstijd en we wilden niet dezelfde verrassing als in Mystras dat het al om 3 uur sluit. Bij het restaurant kon niemand ons daarover iets vertellen dus besloten we naar de Tourist Info in Kalamata te gaan. Deze hebben we niet echter niet kunnen vinden. Hier in Griekenland staan in de steden geen route bordjes naar de Tourist Info dus zijn ze soms lastig te vinden, hier ligt nog een uitdaging voor de Grieken wat dat betreft. Van Kalamata was het slechts een klein uur rijden naar Petrochori waar we hotel Navarone snel hadden gevonden. We kregen een kamer in één van de bungalows. We mochten de auto tot vlak voor de kamer rijden om niet zo ver te hoeven slepen met de bagage. Maar toen Arjan de auto wilde gaan halen, wilde die niet meer starten. Er kwam alleen wat vreemd getik ergens uit het vooronder en alle lampjes op het dashboard begonnen vreemd te knipperen, de startmotor gaf zelfs geen enkel teken van leven meer.

Nadat we de bagage naar de kamer hadden gesjouwd heeft Arjan de verhuurder gebeld die zei dat we de Griekse versie vd ANWB moesten bellen. Die gebeld en ze zouden binnen een half uur bij het hotel zijn. In die tijd zijn Ciska en Hilleke naar het zwembad gegaan om te zwemmen en van de zon te genieten. Na een uur nog niets, uiteindelijk duurde het bijna 1,5 uur voor er een vrachtwagen vd hulpdienst was. Die constateerde dat de accu dood was. Weer de verhuurder gebeld en die zei dat het 24 uur zou duren voor er een vervangende auto was. Daar namen we geen genoegen mee, want morgen hebben we weer een auto nodig. Na nog wat heen en weer gebel en vertaal acties van de receptioniste, de 'ANWB' man sprak geen Engels, hebben we besloten dat de auto naar een garage zou worden gebracht om de accu te vervangen. Om 18:00 was Arjan samen met de 'ANWB' man bij een garage niet ver van het hotel. De garagehouder begon direct in het Grieks te praten en aangezien hij geen Engels sprak was dat niet zo eenvoudig. Er was echter een jongen in de garage die wel wat Engels beheersde en hij wist te vertellen dat het zo'n 40 minuten zou duren om de juiste accu te krijgen want die hadden ze niet op voorraad. Na een uur was er nog niets en nog maar eens gevraagd. Tegen acht uur zei de jongen dat hij er in 10 minuten zou zijn, 25 minuten later nog steeds geen accu en inmiddels begon de garage te sluiten en iedereen naar huis te gaan. Weer 15 minuten later ging de jongen ook naar huis en bleef Arjan alleen achter met de Grieks sprekende garagehouder en een auto met een defecte accu. Even later kwam echter toch een oude gammele auto aangereden waar iemand uitkwam die ook direct in het Grieks begon te praten. Hij had ook een accu bij zich die hij in de auto plaatste wat slechts een paar minuten duurde. Toen wilde hij natuurlijk geld, maar Arjan verstond hem uiteraard niet en hij schreef een bedrag op een briefje en Arjan zei dat hij een kwitantie wilde om het geld terug te krijgen van de verhuurder. Dat begreep hij uiteraad niet. Kwitanz, bill, rechnung, etc. niets deed een belletje bij hem rinkelen. Uiteindelijk hebben we de verhuurder gebeld om het probleem uit te leggen. Hier kregen we weer iemand anders aan de lijn en kon Arjan het hele probleem weer van voren af aan uitleggen. Hij begreep het niet en wilde het telefoonnummer om de manager terug te laten bellen. Arjan zei dat hij lang genoeg had gewacht en niet langer wilde wachten en direct geholpen wilde worden. Uiteindelijk heeft de garagehouder met hem gesproken en was alles duidelijk en kreeg de man zijn geld en Arjan zijn rekening. Daarna in het donker over smalle weggetjes terug naar het hotel. Daar hebben we we nog gegeten in het restaurant. Nu maar hopen dat de auto het morgen nog doet.

Na het ontbijt zijn we vertrokken, nog even een spannend moment of de auto wel wilde starten. Dat ging gelukkig zonder problemen. Als zijn we eerste naar het paleis van Nestor nabij Chora gereden. De restanten van het paleis zijn afgeschermd voor het weer door een groot dak. Het paleis is gebouwd in de 13e eeuw v.Chr. en is vermoedelijk in de 12e eeuw verwoest door Dorische stammen. Schitterend in dit paleis is het bad van de koningin. Vervolgens zijn we naar het archeologisch museum in Chora gegaan. In dit museum zijn veel artefacten te zien die gevonden zijn tijdens de opgraving van het paleis van Nestor. Na het bezoek aan dit boeiende museum hebben we op een pleintje in Chora wat gedronken waarna we via Pylos naar Methoni zijn gegaan. Samen met het oostelijker gelegen Koroni werden deze plaatsen de ogen van Venetië genoemd. Vanaf de 12e eeuw waren beide steden belangrijke handelsplaatsen in dit deel van de Middellandse zee. Methoni heeft, evenals Koroni, een vesting die getuigd van de macht van Venetië. Ook in de stad vindt je nog de typisch Venetiaanse ijzeren balkonhekjes aan de huizen. De vesting van Methoni is erg indrukwekkend. Na een brug over twee grachten en door een driedubbele poort kom je op een enorm plein dat door een dubbele muur is omgeven. We zijn langs de enorme muren en de zee gelopen naar de Bourtzi toren (watervesting). Na het bezoek aan dit boeiende fort zijn we dwars het schiereiland overgestoken naar het oosten naar Koroni. Daar hebben we aan de haven wat gegeten waarna we terug zijn gegaan naar het hotel om de rest van de middag in het zwembad door te brengen.

Na het ontbijt hebben we ons mooie appartement in Petrochori verlaten en zijn we op weg gegaan naar alweer het vierde hotel deze reis, hotel Olympion Asty in Olympia. Onderweg daarheen hebben we ook een bezoek gebracht aan het oude Messini, ongeveer een uur rijden vanaf Petrochori. Bij Messini aangekomen bleek de toegang gratis te zijn (omdat het zondag is?). We hebben ongeveer 2 uur door de opgravingen van deze oude Griekse stad uit de 4e eeuw v.Chr. gelopen. We hebben onder andere de restanten van het theater, Asklepion, stadion en gymnasium bekeken. Het stadion is al voor een deel gerestaureerd en geeft een goed beeld van hoe zo iets er in het verleden uit moet hebben gezien. Nadat we het uitgebreide archeologische complex hadden bekeken zijn we verder gereden richting Olympia. We zijn langs de kust van de Ionische zee gereden om daar een strand te zoeken en om te lunchen. Uiteindelijk zijn we terecht gekomen in de plaats Kakovatos. Na een goedkope lunch, eten is in Griekenland niet duur, zijn we naar het nabij gelegen strand gegaan. We hebben wat over het strand gelopen en Ciska heeft er nog een zandkasteel gebouwd met een slotgracht. Vanaf Kakovatos was het nog slechts een half uurtje rijden naar Olympia. We hadden weer een schitterend hotel, zelfs nog beter dan die in Petrochori. Na het inchecken zijn we naar het zwembad gegaan, het water was echter verschrikkelijk koud, nog kouder dan de zee. De lucht zag er echter dreigend uit, alsof het ieder moment kon gaan gieten. Het is echter verder droog gebleven.

Voor maandag 5 mei hadden we 2 bestemmingen gepland. In de ochtend de kloosters bij Dimitsana bekijken en in de middag het oude Olympia bezoeken. Na het ontbijt vertrokken we naar Dimitsana. Via kronkelige bergweggetjes bereikten we rond half twaalf Dimitsana. In dit hoog in de bergen van Arkadia gelegen dorpje met zijn smalle kronkelige straatjes lijkt de tijd te hebben stil gestaan. Alvorens we het dorp gingen bekijken zijn we eerst op zoek gegaan naar het klooster. Helaas zijn hier de borden alleen in het Grieks gesteld. Het klooster Tou Philosophou is nog 8 km van Dimitsana verwijderd, maar de bordjes waren niet echt duidelijk en we namen ergens een verkeerde afslag. Op één van de borden stond dat het klooster nog 500 meter was, maar na meer dan een kilometer te hebben gereden zijn we gedraaid. Op de terugweg hadden we op het smalle bergweggetje nog bijna een aanrijding met, naar even later bleek, een busje van de paters van het klooster. Na hun uitleg waren we snel bij het klooster. Na even over de binnenplaats te hebben gelopen zijn we op weg gegaan naar het 800 meter verderop tegen de bergwand geplakte oude klooster uit 963. Het was een inspannende wandeling over een op en neer gaande trap langs de bergwand. Van het oude klooster is niet veel meer van over. Het kleine kerkje met een aantal fresco's staat er nog en wat muren. Eenmaal weer terug bij het nieuwe klooster hebben we daar de schitterende kloosterkerk van binnen bekeken. Vervolgens zijn we terug gereden naar Dimitsana, onderweg daarheen begon het ook te regenen. Eenmaal in Dimitsana hebben we bij een restaurant wat gegeten. Na het eten regende het nog steeds en besloten we om terug te gaan naar het hotel en het bezoek aan Olympia een dag uit te stellen, onderweg naar Delphi. Via een andere weg zijn we terug gereden naar ons hotel. Een groot deel van de terugrit heeft het gegoten van de regen en ook onweerde het zo af en toe. De temperatuur was gedaald tot een kille 10 graden. Ook zagen we nu pas echt de enorme schade die door de bosbranden van augustus 2007 is veroorzaakt. In de buurt van Andritsena en verder zagen we zwartgeblakerde hellingen. Waar we eerder dan al wel weer groene grassen en struiken zagen, zagen we hier dorre grond en zwarte bomen. En dat kilometer na kilometer. Toen we weer in de buurt van ons hotel kwamen stopte het ook weer met regenen en was de temperatuur weer gestegen. Aan het eind van de middag waren we weer terug in het hotel. Daar bleek het de hele middag schitterend weer te zijn geweest. De rest van de middag weer in het zwembad doorgebracht en 's avonds zijn we in de plaats Olympia gaan eten.

Dinsdag 6 mei was de dag dat we afscheid namen van de Peloponnesos en naar het vaste land van Griekenland reisden. Maar niet voor we nog een aantal bezienswaardigheden op de Peloponnesos hadden bezocht. Als eerste zijn we naar de bakermat van de Olympische Spelen gegaan: Olympia. Het ligt op korte afstand van het hotel. Olympia was meer dan 1000 jaar een religieus en sportief complex ligt aan de voet van de heuvel Kronos en het is genoemd naar de woonplaats van de oppergod Zeus; de berg Olympus. Olympia is ternauwernood aan de bosbranden van augustus 2007 ontsnapt, het vuur heeft de bomen en struiken tot aan de omheining verbrand, de bomen binnen de omheining, en dus ook de archeologische schatten, zijn gespaard gebleven. In Olympia hebben we zo'n 2 uur rondgelopen langs de restanten van onder andere het gymnasium, het priesterhuis, de tempel van Zeus, de echo hal, de Hera tempel en uiteraard hebben we het stadion bekeken. Je kan als je wilt veel langer in het complex doorbrengen, maar Ciska had het wel een beetje gehad met al die 'oude stenen'. Verder was het er erg druk, de toeristen worden hier met busladingen tegelijk naartoe gebracht. Na die twee uur hadden zijn we vertrokken, het museum hebben we het museum gelaten omdat we nog een lange trip naar Delphi voor de boeg hadden.

We zijn niet via de snelweg gegaan, maar via een alternatieve route die door het reisbureau was aangeraden. Via een route dwars door een schitterend bergachtig landschap zijn we uiteindelijk uitgekomen in Kalavryta waar we bij een broodjeszaak wat broodjes en drinken hebben gekocht en dit hebben we vervolgens op een bankje op het dorpsplein genuttigd. Terwijl we daar zaten begon de lucht te betrekken en leek het alsof het op korte termijn weer zou gaan regenen, ook begon het harder te waaien en zakte de temperatuur. Voorbodes van minder fraai weer.

Maar het is droog gebleven en na vertrek uit Kalavryta zijn we nog een stukje doorgereden en hebben we een bezoek gebracht aan het klooster Mega Spilaeon (= Grote grot). Dit is een druk bezocht klooster om de wonderbaarlijke, fluisterende Maria icoon. Deze zou in 362 in een grot bij het klooster zijn gevonden door 2 kluizenaars, Simon en Theodorus en de herderin Euphrosyne wier naam door de icoon werd gefluisterd. De icoon zou vervaardigd zijn door de evangelist Lucas en heeft vele wonderen bewerkstelligd. Het klooster is in de 8e eeuw gesticht en het icoon bevindt zich in de grotkerk. Toen wij er waren was er ook net een bus gelovigen aangekomen, en allemaal moesten ze dat icoon en sommige andere iconen kussen. Vieze bedoening. Na het bezoek aan het klooster zijn we naar Patras gereden langs de Golf van Korinthe. Bij het plaatsje Rio hebben we de Peloponnesos verlaten over de nieuwe indrukwekkende Rio-Antirio brug. Vervolgens in 1 ruk doorgereden naar Delphi waar we rond 18:45 aankwamen bij het hotel. De plaats Delphi stelt op zich niet zoveel voor. Het bestaat uit slechts een paar straten en de hoofdstraat staat vol met souvenier winkeltjes en restaurants.

Voor het eerst deze vakantie kunnen we een archeologische site lopend vanaf het hotel bereiken. De archeologische site van het antieke Delphi bevindt zich op slechts een paar honderd meter van het huidige Delphi. De antieke site bestaat uit twee delen, het bovenste gedeelte dat zich het dichtst bij het moderne Delphi bevindt en een lager gelegen, kleiner, gedeelte dat iets verderop ligt. De eerste is echter slechts tot 14:45 open (voorseizoen!) en het tweede deel is tot 19:00 uur open. Daarnaast is er uiteraard ook nog een uitgebreid museum te vinden. Na het ontbijt zijn we naar het antieke Delphi gewandeld, het weer zag er overigens niet zo denderend uit, de lucht was zwaar bewolkt. Eénmaal in Delphi hebben er langs de diverse tempels en andere gebouwen gelopen uit het antieke Delphi. Delphi was in de klassieke oudheid een der beroemdste cultusplaatsen van de god Apollo en het meest bezochte en gerespecteerde orakel van de gehele oudheid. Tijdens de 8e en 7e eeuw v.Chr. ontstond Delphi. De eerste stenen tempels ontstonden aan het einde van de 7e eeuw v.Chr. In 392 na Chr. werd het orakel gesloten door de christelijke keizer Theodosius I, die kort tevoren het christendom tot staatsgodsdienst had verheven. Tijdens onze wandeling door het oude Delphi voelden we opeens waterdruppels, maar het waren er niet veel. Echter toen we weer richting de uitgang liepen begon het harder regenen en besloten we om naar het museum te gaan. In het museum staan veel van de beelden en andere artefacten die tijdens de opgravingen van Delphi zijn gevonden. Hier hebben we ruim een uur rondgelopen alvorens we bij het restaurantje wat te eten en te drinken hebben gehaald en dit buiten hebben genuttigd. Onder de parasols die ons nu tegen de regen ipv de verwachte zon beschermden. 's Middags hebben we het lager gelegen gedeelte van de site bezocht waar we de resten van de tempel van Athene en het gymnasium hebben bekeken.

Na het ontbijt hebben we onze spullen gepakt en zijn vertrokken voor de laatste autorit van deze vakantie. Als eerste zijn we naar het Hosios Loukas klooster gereden. Het klooster is gesticht in 935 door de kluizenaar Loukas. Het klooster is beroemd om zijn byzantynse mozaïeken in het plafond en de muren. Na het museumpje dat er bij is te hebben bekeken zijn we de kloosterkerk in gegaan. De mozaïeken zijn erg mooi maar lastig te fotograferen omdat het er vrij donker is en er niet geflitst mag worden. Maar uiteindelijk is het toch gelukt om een aantal foto's te maken. Na ook nog wat bijgebouwen van het klooster te hebben bekeken hebben we bij het kleine café bij het klooster wat gedronken alvorens we weer verder zijn gereden in de richting van Athene.

Niet ver van het Hosios Loukas klooster ligt de plaats Livadia waar de restanten van de tempel van Zeus Basileus zouden moeten zijn. De weg was niet zo eenvoudig te vinden alhoewel het wel met borden was aangegeven. Bij Livadia moesten we via een kronkelige steile weg een berg op. Eenmaal bovenop bleek van de tempel maar heel erg weinig meer over, eigenlijk geen bezoek waard. Maar het uitzicht over de omgeving was werkelijk fenomenaal. Zeker omdat het weer weer helemaal omgedraaid was sinds gisteren en we kilometers ver konden kijken. Zelfs de met sneeuw bedekte Parnassos berg bij Delphi konden we goed zien.

In Lividia wilden we gaan lunchen, maar we konden geen gezellig pleintje met terrasje vinden in deze toch wel vrij grote plaats. Uiteindelijk zijn we bij een restaurant langs de weg naar Athene gestopt om wat te eten. Daarna zijn we in één ruk doorgereden naar Athene. Bij Thiva kwamen we op de snelweg, een tolweg, maar bij alle tolpoortjes konden we zonder te betalen doorrijden. Al snel waren we bij Athene waar we in de eerste file van deze vakantie terecht kwamen. Na een verkeerde afslag te hebben genomen waren we uiteindelijk nog vrij snel bij het hotel. We mochten de auto niet zelf in de parkeergarage zetten, daar was een mannetje voor. Alle bagage eruit en naar de receptie, terwijl het mannetje de auto parkeerde en later met de sleutel naar de receptie kwam. De kamer die we kregen was erg klein, zeker doordat er ook nog een derde bed in was gezet voor Ciska was er erg weinig loopruimte in de kamer. Bij het tankstation tegenover het hotel de tank volgetankt omdat we de auto weer met een volle tank moesten inleveren. We geen weinig zin meer om nog Athene in te gaan om wat te bezoeken, we hadden tenslotte nog twee hele dagen voor deze stad. Onze auto werd rond 8 uur door iemand van het verhuurbedrijf bij het hotel opgehaald, we kregen toen ook het geld voor de nieuwe accu terug. Daarna zijn we wat gaan eten.

We zijn twee hele dagen in Athene geweest waarbij we een aantal van de beroemde archeolgische plaatsen in deze stad hebben bezocht. De bekendste hiervan is de Acropolis en dat was dan ook onze eerste bestemming. Het bleek dat de toegang tot de Acropolis gratis was in plaats van de normale € 12,- pp. In verband met een of ander feest waren alle archeologische bezienswaardigheden in de stad van 9 t/m 11 mei gratis. Laten dat nou precies de dagen zijn dat wij in deze stad waren! We zijn begonnen om de Acropolis te beklimmen, het was er verschrikkelijk druk en het duurde dus even voor we bovenop het 156 meter hoge plateau waren. Dat het zo druk is zal ook wel te maken hebben met het feit dat het gratis is, dat is dan dus weer een nadeel. De ingang en de tempels bovenop de Acropolis worden allemaal gerestaureerd (al sinds 1975!). De ingang en de grootste tempel, het Parthenon, staan in de steigers. De Niketempel is helemaal verdwenen en wordt op een later tijdstip weer opgebouwd. Het Erechteion wordt gedragen door de beroemde Kariatiden, dit zijn beelden van jonge meisjes. Nadat we alles hadden bekeken en van het schitterende uitzicht over de stad Athene hadden genoten zijn we afgedaald naar de Oude Agora, het oude marktplein van Athene.

Naast vele ruïnes zijn in de Oude Agora twee gebouwen interessant. Als eerste de in 1955 gereconstrueerde Stoa van Attalos. Deze 2 verdiepingen hoge zuilenzaal bood vroeger onderdak aan diverse winkels. Het oorspronkelijke gebouw is gebouwd in 150 v.Chr. en in 267 n.Chr. verwoest. Het tweede bijzondere gebouw in de Agora is de Hephaistostempel uit de 5e eeuw v.Chr. Dit is tevens de best bewaarde tempel van Griekenland. Dit komt omdat hij van de 7e eeuw tot 1834 dienst heeft gedaan als kerk en daarna als archeologisch museum.

Na het bezoek aan de Agora hebben we in de wijk Monastiraki gelunched. Samen met de wijk Plaka, beide halfrond de Acropolis gelegen, is deze bekend om zijn vele restaurantjes en winkeltjes. Na de lunch hebben we geruime tijd door deze wijken geslenterd langs de vele souvenierwinkeltjes.

Toen onze voeten zeer begonnen te doen, hebben we een ritje met een toeristentreintje gemaakt. Bij de tempel van de Olympische Zeus zijn we uitgestapt om deze te kunnen bekijken. Van wat eens een enorme tempel moet zijn geweest staan nu nog slechts 15 zuilen van 17 meter hoog overeind en ligt er 1 op de grond. Het complex sluit echter al om 5 uur dus we hadden niet veel tijd om het te bekijken, maar hierdoor konden we wel het volgende treintje nemen terug naar de starthalte nabij het Romeins Forum. In de 1e eeuw n.Chr., toen de Romeinen over Athene heersten, voldeed de oude Agora niet meer en de Romeinen legden in de buurt een nieuw forum aan. Het belangrijkste gebouw van het forum is de achthoekige Toren van de Winden. De toren diende als klok en weerstation. De 8 reliëfs aan de bovenzijde beelden de acht belangrijkste windrichtingen uit. Aan de buitenzijde is een zonnewijzer bevestigd en vroeger bevond zich in de toren een wateruurwerk om de tijd aan te geven voor de momenten dat de zon niet beschikbaar was. Toen ook het forum om zes uur sloot en we het terrein moesten verlaten zijn we langzaam richting het Hardrock Café gelopen om te gaan eten.

De tweede dag in Athene zijn we begonnen met een bezoek aan het Archeologisch Museum van Athene. Ook hier was de entree gratis, nadeel is dat het drukker is dan normaal en dat je ook geen informatiefoldertje krijgt. In de museumwinkel hebben we daarom maar een klein informatie boekje over het museum gekocht. In het museum staan de diverse originele beelden uit de vele archeologische opgravingen die Griekenland rijk is. Ook is er een afdeling met vele bronzen beelden en een afdeling met diverse potten etc. Het museum is absoluut de moeite waard om te bezoeken. Na nog een bezoek aan de museumwinkel hebben we bij een restaurantje op het plein voor het museum gelunched waarna we zijn teruggelopen naar het hotel.

's Middags zijn we eerst naar de centrale markt van Athene gegaan. Hier zijn hoofdzakelijk winkeltjes te vinden die vlees en vis verkopen. Zoals gebruikelijk op dit soort overdekte markten stinkt het ook hier verschrikkelijk. Na een klein rondje te hebben gelopen zijn we er weer uit gegaan en zijn we doorgelopen naar de Nationale Tuin van Athene, de vroegere paleistuin die tegenwoordig ook open is voor het publiek. Hier hebben we wat rondgelopen en kwamen we uit bij een speeltuin waar Ciska zich heeft kunnen uitleven en wij gepraat hebben met een politieagente die vandaag het park in de gaten hield. In het park hebben we ook nog de kinderboerderij bekeken alvorens we met de metro terug zijn gegaan naar het hotel. Onderweg naar de metro liepen we langs het presidentiële paleis waar juist het wisselen van de wacht zou beginnen. Daar hebben toen nog even naar gekeken. De wachten zien er een betje belachelijk uit met hun rokjes en witte majoos aan en schoenen met pluizebollen erop. Ook lopen ze een beetje vreemd tijdens de aflossing. Eenmaal terug in het hotel hebben we onze spullen in de kamer gelegd en even later zijn we vertrokken om te gaan eten. Volgens het ANWB boekje over Athene was er een goed restaurant vlak bij het hotel waar eten werd geserveerd zoals de oude Grieken het ook aten, dus geen modern eten. Ook was het personeel gekleed in gewaden zoals de oude Grieken die ook droegen. Het restaurant Arxaion Gefsis konden we echter niet vinden op het adres in het boekje, maar het bleek in een andere straat in de buurt te zijn. We hebben er een heerlijk laatste maal in Griekenland gegeten. Het restaurant lijkt echter inmiddels (2023) gesloten te zijn.

De dag van de terugreis begonnen met uitslapen. We konden deze ochtend toch niets meer doen dan de boel inpakken en naar het vliegveld reizen. Na nog een uitgebreid van het ontbijt te hebben genoten hebben we alle bagage bij elkaar gezocht en hebben we uitgecheckt en zijn we naar het metrostation gelopen. Dit is tegenover het hotel, de hele rit naar het vliegveld nam ruim een uur in beslag en we waren ruim op tijd. Arjan heeft bij de balie van het verhuurbedrijf nog een dag autohuur proberen terug te krijgen ivm de accuproblemen. Maar omdat we de auto niet direct bij hun hadden gehuurd, maar via een reisbureau moeten we het daar terugvragen. Dit is overigens later ook gelukt. Om 14:00 uur moesten we bij de gate zijn voor onze vlucht die om 14:45 zou vertrekken. Tegen twee uur zijn we naar de gate gewandeld en het toestel ingegaan. Precies op tijd vertrokken we voor een voorspoedige vlucht naar Amsterdam waar we om ongeveer 17:15 Nederlandse tijd landden. Het einde van een korte en mooie vakantie in Griekenland.